两年前的武汉,中国男篮再度无路可退地夺得亚锦赛冠军,拿下伦敦奥运会入场券。一年后的伦敦,邓华德率领的中国队五战全败。质疑声中,“邓政委”被解职。2013年,事关2014年男篮世界杯资格的马尼拉亚锦赛上,男篮主教练一职被交给了希腊名帅扬纳基斯。
说起扬纳基斯,就不得不提他球员生涯。扬纳基斯堪称希腊国家队历史上第一个勤奋的典范,职业生涯共参加了351场成年国家队赛事,从1976年到1996年的20年间从未缺席国家队,是希腊国家队历史得分王。作为教练,他在1998年世锦赛上率队闯入四强。2004年归宫后,扬纳基斯率队夺得2005年欧锦赛冠军,成为历史上第一位以教练和球员身份同时夺得欧锦赛冠军的传奇人物。2006年世锦赛,扬纳基斯率队击败梦七队,但最终在决赛中不敌西班牙。2008年北京奥运会,扬纳基斯因未能率队闯入四强赛而在赛后离职,接替他的是前中国男篮主帅约纳斯。
2013年4月,扬纳基斯与中国男篮签订了一份为期4年的非保障性合同,篮协每年都可以根据国家队的表现决定是否终止合作。他被赋予的目标包括2013年亚锦赛夺冠、2014年篮球世界杯闯入16强、2015年亚锦赛夺冠、2016年里约奥运会闯入八强。在球迷的期盼中,扬纳基斯率领的男篮启程前往菲律宾马尼拉。
回顾男篮本次亚锦赛的征程,小组赛首场对阵老对手韩国队便遭遇重创,在第四节领先的情况下最终以59-63落败,这也是16年来男篮在亚锦赛上首次输给对手。第二场对阵弱队马来西亚,男篮以113-22获胜。第三场对阵最大对手伊朗队,在易建联因伤缺阵的情况下,中国队以51-70惨败,创下男篮1974年重返亚洲舞台以来亚锦赛、亚运会的5个最差战绩:上半场最低失分24分、全场最低失分51分、最大失分差输给伊朗队19分、亚锦赛最大失分差19分、前两场小组赛全部失利(第二队2007年参赛未纳入统计)。
随后的三场小组赛,中国男篮在易建联受伤的情况下,取得三连胜,73-67战胜哈萨克斯坦、79-45战胜印度、88-66战胜巴林,成功晋级淘汰赛。淘汰赛首战,中国男篮面对的是此前在亚锦赛上从未输过的弟弟中华台北队。悲剧总是让人措手不及。在上半场领先17分的情况下,中国队在第三节完全攻防瘫痪,单节被对手打成12-31。第四节进行到一半时,已经落后14分,比赛失去悬念。中国队不仅失去了直接晋级男篮世界杯的机会,更是遭遇了亚洲赛场上最耻辱的惨败。
虽然在随后的预选赛中,中国队分别以79-75、96-85战胜约旦、卡塔尔,但都无济于事,第五名也是中国队派队参赛以来亚锦赛的最差战绩。而中国队的最大敌人伊朗队,报了上届亚锦赛上击败他们的约旦的一箭之仇,又击败了击败中国队的中华台北队,并在决赛中轻松战胜了东道主菲律宾队,四届亚锦赛三夺冠军,正式宣告了伊朗黄金一代的亚洲霸主地位。
亚锦赛之后,中国男篮遭到了各界的批评,甚至有消息透露篮协将扬纳基斯排除在外,并强行更改球员名单。篮协为了成绩而放弃培养年轻球员,虽然扬纳基斯一直在努力给年轻球员更多机会,但最终成绩的压力和篮协的压力,让他不得不放弃。与此同时,在伊朗队去欧洲与高水平球队拉练热身时,中国男篮还在国内与一些不知名的国家杂牌球队比赛。知情人还透露,篮协一位领导让亲戚给男篮各级球队安排热身赛,并从中赚钱。
中国男篮曾经有信心,我们在亚洲也输过,但偶尔输一场比赛就能立刻报仇。2002年到2008年姚明时代,中国队在亚洲没有对手,迎来黄金时代。但姚明离开国家队之后,中国队阵容一片混乱,硬实力在亚洲实在没有优势。马尼拉惨案再一次让篮协改革的呼声如潮,但体制就在这里,短期内不可能做出大的改变,中国男篮想要重回亚洲老大的位置,任重道远。被中华台北逆转,让昔日的小弟在未来面对男篮时信心满满;马尼拉惨案让篮协和男篮都被钉在了耻辱柱上。