男篮世界杯美国队门票遭甩卖,星光黯淡引关注

随着9月即将举行的中国男篮世界杯越来越近,开票阶段“秒售”的美国队比赛门票,如今也开始打折出售。在虎扑、闲鱼上,经常能看到有人以原价或低价售票,甚至有人称自己以480元买到了原价1050元的门票(美国vs捷克)。这一微妙变化的背后,恰恰是美国篮球队近二十年来最黯淡的球星光。

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虎扑网友帖子截图

最新名单显示,以凯尔特人球星肯巴·沃克为首的美国男篮仅有少数球员入选过NBA全明星,多名球员都是只在NBA打了两三年的新秀。与北京奥运会科比、詹姆斯领衔的“梦八队”相比,这支球队似乎很难被称为“梦之队”。

早在年初,美国男篮公布的41人招募名单中,就包括了詹姆斯、库里、哈登等一大批名人堂级球员。然而在刚刚过去的8月份,大批球员以各种理由拒绝招募或暂时退出,原定的41人名单中,目前还在队中的仅剩4人。无奈之下,美国男篮只能继续招募更多的非明星球员。

受此影响,日前美国男篮赴澳大利亚打世界杯热身赛时,大批早已买好球票、等着看NBA大牌球星的澳大利亚球迷涌向现场抗议,其中2500名球迷甚至表示自己被“骗了”,要求退款。

不仅仅是美国男篮,在过去两个月里,包括加拿大球员贾马尔·穆雷、澳大利亚球员本·西蒙斯在内的多位不同国家的NBA球星宣布退出比赛。他们有的是因为伤病,有的则直言希望有更多时间备战新赛季。众多球星的退出,也让一些原本热门的门票变得“一文不值”。

这一波退赛风潮的背后,还有“篮球世界杯”(原“世界男子篮球锦标赛”)的尴尬。过去几十年,为了提升这项赛事的影响力,国际篮联(FIBA)在商业运作上做了不少努力,但在很多职业球员心目中,这项赛事依然像是夹在奥运会和职业联赛之间的“鸡肋”。普通观众对篮球世界杯的热情,显然难以与足球世界杯、NBA季后赛等相提并论。

“如果世界杯在中国举办,他们一年前就会开始推广各种活动了,”一位篮球迷对Dumo说。“现在距离世界杯开幕只有半个月了,我在北京几乎感受不到大型赛事或活动的氛围。”

世界杯利润薄、知名度低,是否缺乏吸引力?

过去,美国男篮就曾遭遇过大批球员退出国家队的现象。最典型的例子是2004年雅典奥运会前,由于恐怖袭击传闻,大批NBA球星选择退出,以至于美国只能靠临时拼凑的队伍参赛,并在半决赛中被阿根廷淘汰。15年前的那场败仗也激发了美国人的竞争精神,成就了2008年北京奥运会上所向披靡的“梦八队”。

但目前不存在这些不稳定因素,今年的比赛将在中国举行。对于詹姆斯、库里、哈登等球星以及他们的赞助商来说,中国是一个极其重要的市场。许多球星每年夏天的个人“中国行”早已成为常态。既然如此,球星们又为何会放弃如此好的宣传机会,退出国家队呢?

首要原因就是世界杯缺乏知名度和影响力,享誉全球的NBA球星从中获得的关注度和商业利益十分有限,参赛热情自然不高。

由于早年篮球运动并不像足球那样普及,国际篮球赛事的影响力十分有限。近二十年篮球运动开始在全球流行后,美国队过于强大,使得国际赛事往往缺乏悬念。尤其是近十一年(包括两届世锦赛/世界杯和三届奥运会),由于阿根廷、西班牙等强队的没落,国际篮球赛事中再也没有一支球队对五连冠的美国队构成实质性威胁。篮球赛事很少有像世界杯这样充满戏剧性的比赛,这大大削弱了球迷的观赛热情。

另一方面,绝大多数篮球迷其实都是NBA培养起来的“NBA迷”,他们更加适应和熟悉NBA的规则、风格、节奏,国际比赛在他们看来有些太慢,甚至有些枯燥、没有看头。

知名篮球评论员杨毅此前在其官方账号上就曾提到,FIBA与NBA比赛节奏、规则的差异导致亿万球迷对国际篮球赛事感到陌生,而他早在几年前就做出了“NBA大于篮球”的判断。

由于国际篮球赛事观看人数有限,奥运会篮球赛至少具备奥运会的品牌知名度,受欢迎程度还不算太惨淡,但作为独立品牌的世锦赛/世界杯就没那么幸运了。

即便是在篮球文化最浓厚的美国,2010年世锦赛决赛(美国vs土耳其)的现场直播也只吸引了90万美国观众,2014年男篮世界杯的部分关键比赛也仅有100万人收看。相比之下,2012年奥运会男篮总决赛、2014年NBA总决赛以及2014年世界杯美国队的小组赛在美国分别吸引了1200万、1500万和2500万观众。在中国,由于中国队未能进入2014年篮球世界杯,中央电视台干脆放弃了部分比赛的转播。

由于关注度较低,世锦赛/世界杯的营收和商业化程度一直不理想。2002年,世锦赛在美国印第安纳波利斯举行,但因收视率不佳而亏损269万美元。2014年,当足球世界杯为国际足联带来至少45亿美元收入时,西班牙世界杯却遭遇亏损。相比之下,即便是观众基数更小的中国公开赛,自2014年以来也能够保持盈利。

正因如此,对于德高望重的大牌球星来说,世界杯无论从知名度还是商业价值上来说,吸引力都不够。而且NBA的比赛强度很高,参加国家队比赛也意味着额外的风险。2014年,在备战国家队比赛时,保罗·乔治在热身赛中遭遇重伤,小腿90度骨折,缺席了随后一个赛季的大部分比赛。

保罗·乔治受伤后,一些球队老板公开表示不希望球员为国效力。但事实上,自2010年以来,参加世锦赛/世界杯的美国男篮就被质疑“缺乏明星效应”,几乎没有现役一线球星参赛。库里、哈登等人上一次参加世界杯时,还是刚刚崭露头角的新星。

由于世界杯本身缺乏吸引力,当前的NBA格局加剧了今年球队退赛的浪潮。

“我觉得今年美国队的参赛热情主要和NBA联盟形势的整体变化息息相关,杜兰特离队之后,NBA从勇士一家独大到现在的‘战国策’,更多的球星看到了夺冠的机会,所以这些大牌球星需要利用暑假进行训练磨合,尽量避免受伤。”一位体育行业从业者告诉杜某。

开拓者球星麦科勒姆退出国家队时,曾表示希望好好休息,参加世界杯会影响他的训练计划,“不符合我个人意愿”;而今年4月曾表示“我们唯一的目标就是金牌”的安东尼·戴维斯,在转会湖人、与詹姆斯联手后,也选择退出国家队,称“我只想把注意力放在湖人队”,“不想被其他比赛分散注意力”。

即便纸面上美国队仍是最强的,但面临退出危机的美国队显然已不像过去那样所向披靡,这为其他强队向美国队发起挑战创造了可能。塞尔维亚男篮主教练日前对媒体表示:“我们会打出自己的风格,希望上帝保佑美国队。”

这样一来,今年世界杯代表美国队出战的球星们不仅得不到太多好处和关注,甚至可能在输球后遭到指责和批评,这或许是压死骆驼的最后一根稻草。在谈及为何退赛风潮愈演愈烈时,麦科勒姆指出:“(人们会质疑)为什么要成为可能输球的美国男篮的一员?”

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通往世界杯的漫漫长路

如果巨星们不来,不但美国队和球迷会受到伤害,对希望扩大影响力的篮球世界杯来说也是一个坏消息。

国际篮联长期以来致力于对世锦赛进行改革,以完善和提升其商业能力。2012年,男篮世锦赛正式更名为世界杯(2014年西班牙世界杯是更名后的首届世界杯),主要是因为国际篮联认为,赋予该赛事与足球界的世界杯同名,有助于更好地推广和传播。

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男篮世界锦标赛更名为世界杯

为了更好地与足球世界杯“衔接”,在商业推广和收益上取得突破,国际篮联首次将决赛圈参赛球队数量增至32支,并延长预选赛轮次,丰富赛事构成,增加悬念。此外,由于历届世锦赛总是与足球世界杯在同一年举办,往往会分散人气,因此本届世界杯特意延期一年,从2018年推迟到2019年,避开足球世界杯的焦点。

除了赛制上的考虑,外界普遍认为,本届世界杯之所以选择在中国举办,也是看中了中国庞大的市场。根据《2018中国篮球产业白皮书》的数据,篮球是目前中国最受青少年喜爱的运动,核心粉丝数量接近1.5亿。对比同期美国的相关数据(篮球迷数量为3000万),中国已成为全球最大的篮球消费市场。

对此,国际篮联主席普里德拉格·贝尔格萨菲耶夫此前在上海参加相关推介活动时表示,国际篮联希望借助此次机会扩大世界杯的影响力,“我们希望男篮世界杯不仅能在中国受到欢迎,更能在全世界吸引和影响(观众)。”

据体育营销机构Media Group预测,今年篮球世界杯有望吸引中国观众8.6亿人次。“我对我们的篮球潜力非常有信心,我们拥有庞大的篮球人口,篮球在各个年龄层都很受欢迎。”中国篮协主席姚明此前也曾表达过对本届赛事的期待。

不过,在姚明看来,仅仅拥有“篮球人口”还不够,“如何把热情和资源转化为高效的运营机制,还需要付出很多努力”。

姚明的担心不无道理,毕竟“热爱篮球”不代表“支持篮球比赛”。篮球世锦赛/世界杯的上座率低一直是主办方头疼的问题。2010年世锦赛中国队与希腊队的比赛结束后,国内有媒体感叹,8000个座位的比赛场馆上座率不足10%,记者比观众还多。

今年,虽然有不少网友表示想买几张票去感受一下世​​锦赛的氛围,很多比赛的上座率可能比以往有所提高,但整体的热度还是比较有限。

距离世界杯开幕仅剩不到两周,包括西班牙队在内的多支传统强队连低价门票都未能售罄,而美国队明星球员的缺乏,也可能影响到后续比赛的关注度。

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因此,篮球世界杯或许不能仅仅依靠人口红利,而需要用更多主动的方式来打破僵局。

“篮球世界杯还有很大的提升空间,大家的认知度还不高。”一位接近世界杯合作方的人士告诉读墨网,如果想提升篮球的影响力,可以采取一些主动的措施,比如举办相关的篮球赛事、做跨界合作等,去渗透到与核心篮球人群关联度较低的群体,把篮球的魅力传递给多元化的人群。否则,单纯依靠粉丝群体,相对的市场空间会非常有限。

其实,为了扩大本届赛事的热度,国际篮联和中国主办方都做了不少努力:姚明参与了各大宣传活动,试图利用自己的影响力为本届世界杯造势;前NBA巨星科比担任全球大使,负责吸引全球球迷的关注;小组赛抽签仪式,除了邀请各路明星球员助阵外,主办方还邀请了目前人气颇高的流量明星杨超越,显然是希望她能助力赛事火起来……

这一系列操作虽然在门票销售上取得的成效有限,但却间接提升了世界杯的影响力。目前,国际篮联全球合作伙伴已升至8家,其中5家中国企业(北控、白水山、TCL、腾讯和万达)均在近年与国际篮联达成合作。腾讯体育发布的一项调查显示,83.5%的相关品牌认为篮球世界杯是今年最重要的体育营销资源。这对于招商方面一直不太理想的世界杯来说,是一个很好的突破。

但要想真正调动观众对世界杯的热情,把这个品牌推向更高层次,除了营销和宣传,更重要的是提升比赛的观赏性。在FIBA竞赛规则无法改变的情况下,能否与NBA形成有效的合作与联动,调动更多NBA球星参与的热情,也成为世界杯能否提升影响力的关键。

NBA官方数据显示,上赛季NBA开赛时,共有来自42个国家的108名国际球员在NBA打球,占NBA球员总数的四分之一。随着NBA国际化程度的提高,国际球员的数量预计还会增加。如果大量高水平运动员能够代表自己的国家出战,将大大提升国际赛事的观赏性,甚至可能挑战美国的霸主地位。

其实,很多NBA球员并不是不愿意为国效力,而是因为NBA赛程太紧,更多的人更愿意在精力有限的情况下,参加更有影响力的奥运会。西班牙籍NBA球星保罗·加索尔此前为了备战奥运会,放弃了2010年世锦赛的比赛,而包括安东尼·戴维斯在内的多位今年退出国家队的球星,也都表示愿意在明年的东京奥运会上为国效力。

面对这种情况,前NBA主席斯特恩曾建议国际篮联效仿国际足联和国际奥委会。1988年,为了保证世界杯的权威性、唯一性和收益性,国际足联曾威胁要将足球退出奥运会,并要求奥运会对足球比赛做出限制。奥运会现行的年龄规定就是这样产生的——每队除了三名超龄球员外,其余球员年龄不得超过23岁。这一规定限制了一大批当红巨星的参赛,从而确保了世界杯是足球界最具影响力的赛事。

但这一提议遭到了外界的普遍反对,因此国际篮联不得不开始探索其他可能。据悉,斯特恩在任的最后几年,曾与前国际篮联秘书长鲍曼就NBA与世界杯的合作进行过多次磋商,双方都希望NBA能够加入男篮世界杯的组织运营,并分享利润。

虽然相关合作因为斯特恩卸任、鲍曼离世等原因暂时陷入停滞,但今年2月,现任NBA总裁亚当·萧华透露,NBA将从2020年开始重点推动非洲篮球运动,并将与国际篮联合作打造12支来自非洲的球队,加速培养当地年轻球员。

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NBA与国际篮联将联合打造12支来自非洲的球队

此举被很多人视为NBA与FIBA探索更深层次合作的新起点,将为NBA球员更多融入FIBA赛事、提升篮球赛事全球影响力奠定基础。毕竟,不管一项运动有多火爆,想要将相关赛事商业化,观赏性和可看性才是前提。

正如著名篮球评论员沈志宇所言,篮球运动需要借助职业球星的影响力,带动草根力量,篮球世界杯要想真正突破,还有很长的路要走。

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